김녕사굴 전설은 동굴에 산다는 거대한 뱀과 그 존재를 두려워한 주민들을 그린다. 이야기 속에서 판관 서린은 뱀을 물리치지만, 돌아보지 말라는 금기와 그 결과가 긴장을 만든다. 같은 이야기에도 세부가 다른 구전판이 있다. 동굴에 실제 괴물이 있었다는 기록이 아니라 공동체의 불안과 용기를 상징하는 옛이야기로 이해해야 한다.