제천 용하구곡, 계곡의 아홉 굽이에 새긴 한 선비의 소망

절경만 보이면 놓치기 쉬운 이야기

월악산 자락 제천 덕산면에는 이름부터 시적인 '용하구곡(用夏九曲)'이 있다. 아홉 굽이의 계곡에 청벽대·선미대·수룡담·활래담 같은 이름이 붙어 있다. 하지만 이곳의 특별함은 아름다운 물가에만 있지 않다. 바위에 남겨진 글귀를 읽으면 나라의 앞날을 걱정하던 한 선비의 마음이 드러난다.

1898년, 풍경에 뜻을 새기다

제천시 공식 해설에 따르면 의당 박세화는 1898년 주자의 무이구곡시에서 글귀를 골라 용하구곡의 바위에 새겼다. 그는 조선 말 격동 속에서 학문을 지키며 국운의 회복을 염원한 인물로 소개된다. 이 계곡을 단순한 피서지가 아니라 당대 사람의 생각이 남은 문화경관으로 볼 이유다.

세 곳의 이름으로 읽는 아홉 굽이

첫째 굽이 '청벽대'는 푸른 빛을, 다섯째 '수룡담'은 깊은 못을, 여덟째 '활래담'은 힘차게 흐르는 물을 떠올리게 한다. 제천시 해설은 각 장소의 글귀에 국운을 걱정하고 회복을 바란 뜻이 담겼다고 설명한다. 서로 다른 아홉 장소를 지도에서 잇기보다, 한 시대의 정서가 계곡 곳곳에 겹겹이 기록됐다는 사실에 주목해 보자.

방문 전에 알아야 할 결정적인 정보

2026년 11월 4일 확인한 제천시 문화관광 페이지에는 '현재 탐방 불가'와 '자연휴식년제 지정으로 입산 통제'가 함께 적혀 있다. 같은 페이지에 예전 추천 여행코스가 남아 있어도 탐방 허용을 뜻하지 않는다. 현재 해제 예정일, 출입 가능한 범위, 정확한 출발 지점은 확인하지 못했다. 통제 구간에 들어가지 말고, 실질적 방문 계획 전에는 월악산국립공원사무소(043-653-3250)에 직접 문의해야 한다.

제천시가 제공하는 위치는 '덕산면 월악리·억수리 일대'로, 넓은 계곡 지역이지 확인된 단일 출입구 주소가 아니다. 이 이야기는 현장 진입을 권유하는 여행 코스가 아니라, 잠시 멈춰 한국 근대사의 한 장면을 이해하는 문화 여행의 출발점이다.